ontrairement à des idées largement diffusées, "multimedia" ne signifie pas uniquement textes, sons et images animées. La fonction la plus importante sur le web, celle qu'un site qui gagne doit fondamentalement mettre en avant, c'est l'interactivité.

Parmi les premiers résultats effectifs que votre site, convenablement promotionné et subtilement "marketé", saura générer, les messages par email adressés par des visiteurs curieux et des webmestres entreprenants se révèleront sans doute les plus nombreux.

Un postulat de départ; publier sur le net, c'est en premier lieu communiquer. Et comme c'est la règle du jeu, vous allez donc par le biais de votre site flambant neuf rentrer en contact avec une foule d'internautes anonymes et qui ne doivent pas le rester…

Le net est devenu le premier medium de masse qui privilégie l'échange particulier. Ils seront cent à visiter votre site mais seulement deux ou trois à chercher à entrer en contact direct avec vous. Et si ces deux ou trois là étaient justement ceux qui permettront à votre business de se développer ?

Pour dire la vérité, dans la majeure partie des cas, ce sont bien eux (et eux seuls) les pivots de votre commerce virtuel dans le monde réel, celui de la monnaie sonnante et trébuchante. A moins que vous ne développiez un site "de marque" et que vos produits soient disponibles chez les commerçants du quartier, votre étalage à vous, c'est le web.

Et ceux qui signalent leur visite (ou leur existence) en vous adressant un message, sont les consommateurs que le fromager du marché dominical voit passer devant son stand. Ce bienheureux vendeur a la possibilité d'attirer l'attention des passants en scandant: "Bonjour ma bonne dame… J'ai un superbe cantal jeune, je vous en mets 500 grammes ?"

Il a tout intérêt à signaler sa présence, communiquer la qualité de son produit et susciter des réactions de la part de ceux qui défilent devant son étale. Sinon, tous ces aimables clients potentiels iront lorgner sur le stand de l'autre marchand fromage installé un peu plus loin dans l'allée ou sur celui du crémier. Le web, par nature, n'est pas foncièrement différent. L'en jeu véritable, c'est de susciter des réactions…

Communauté et interactivité

Toute la philosophie du web, lorsqu'on l'analyse un petit peu, est basé sur la notion d'interactivité. Interactivité entre les pages du site elles-mêmes, interactivité entre votre site et tous les autres présents sur le web, interactivité entre le web et le reste des outils disponibles sur Internet (qu'il s'agisse des moteurs de recherche, des emails, des listes de diffusion, des fichiers FTP,etc), Interactivité, enfin, entre vos visiteurs et vous !

Avant de penser à développer des relations commerciales avec la masse diffuse des internautes qui, dans l'anonymat, vous rendent visite, il vous faut consacrer du temps à établir des relations personnelles et particulières avec certains d'entre eux.

Des relations par email qui s'avèrent souvent instructives et qu'il vous faudra non seulement initier, mais surtout entretenir et rendre commerciale. Pour exister et se développer, un site qu'il soit commercial ou non, doit être en mesure de trouver son public, ce qu'on appelle sur la toile, sa communauté d'utilisateurs.

L'idée consiste donc à donner à chacun de vos visiteurs le maximum d'opportunités de rentrer en contact avec vous. D'abord en leur rendant la tâche aisée. Il faut utiliser à la fois des adresses email cliquables d'apparence informelles et des formulaires (scripts) à caractère plus "officiels". Selon les motivations des internautes, cette option se révèlera plus ou moins utile.

Ensuite en multipliant ces liens sur l'ensemble de vos pages. Juste pour être certain que celui qui souhaite vous adresser un message soit toujours en mesure de le faire. Enfin en donnant d'excellentes raisons à vos visiteurs de vous contacter; la meilleure est sans doute la lettre d'information périodique mais, à défaut, une annonce transmise à chaque fois que le site est mis à jour fera très bien l'affaire…

L'art de se lier

Développer le potentiel interactif de votre site, c'est à la fois oeuvrer à la création d'une communauté, multiplier les opportunités promotionnelles et préparer le terrain commercial. Un webmestre digne de ce nom doit impérativement considérer les trois sur un pied d'égalité.

Tandis que dans la réalité, la compétition commerciale et la concurrence sont généralement nécessaires et profitables au consommateur, sur le web, c'est un peu différent. Le partenariat et la collaboration (avec d'autres sites) sont des arguments promotionnels et même commerciaux avec lesquels il faut compter.

Imaginez votre site comme le membre d'une association locale de commerçants. Lorsque chacun reste dans son coin, difficile de créer l'évènement. En revanche, s'ils joignent leurs efforts, unissent leurs ressources et rassemblent leurs clients autour de l'idée d'une quinzaine commerciale dans le quartier, tout le monde - même les clients ! - y trouvera son compte.

Suivant ce concept, un site qui cible votre public mais ne propose pas exactement le même service doit devenir un allié. Par exemple, pour Sam magazine qui se propose de donner des conseils en promotion et référencement de sites, les sites idéaux à contacter pour monter des échanges et des partenariats sont ceux qui s'adressent directement aux webmestres; les banques de données d'images, les services de téléchargement de logiciels, les moteurs de recherche, etc.

Si votre site paraît solide, si son contenu présente de l'intérêt et si vous encouragez les visiteurs à prendre contact avec vous, vous ne tarderez pas à faire l'objet de demandes d'échanges de liens ou de bandeaux. A chaque fois que l'occasion se présente, qu'un webmestre vous propose un partenariat ou que vous même, cherchez à échanger un lien avec un autre site, quelques questions préalables méritent d'être éclaircies.

Cherche partenaire désespérément…

Chaque lien doit présenter au moins un avantage à votre niveau et à celui du site considéré. Les bons échanges et les partenariats qui durent, c'est lorsque tout le monde y gagne !

Ainsi certains liens représenteront une ressource supplémentaire pour vos visiteurs (valeur de l'information). D'autres permettront à votre site de gagner de la visibilité (image de marque). D'autres encore vous permettront d'élargir la communauté d'utilisateurs de votre site (partenariat contenu). D'autres enfin vous permettront d'augmenter purement et simplement le nombre de visites sur votre site (échange de trafic).

Ne rêvez pas cependant, les sites qui deviendront vos partenaires virtuels ne vous apporteront le plus souvent que l'un de ces arguments, pas les quatre à la fois. L'exemple le plus réussi en matière de partenariat promo-commercial, historiquement parlant, est certainement l'association entre le plus célèbre annuaire du monde, Yahoo.com et le leader des libraires virtuels, Amazon.com.

Amazon gagne sur tous les tableaux; image de marque, trafic, élargissement de la communauté. En outre, il propose aux utilisateurs de Yahoo une information de qualité - tous les livres parus sur un sujet précis - et à la société qui gère Yahoo, une commission substancielle sur chaque vente générée.

Pas de faille apparente dans ce contrat-là. Je vends de la pâte-à-modeler virtuelle. Peut-être que moi aussi je peux vous proposer un deal, Monsieur Yahoo ?

Philippe Monteiro da Rocha