ien réalisés, les forums de discussions vous aident à faire de votre site web un lieu plus attrayant, où les visiteurs passeront plus de temps et reviendront plus souvent. Si vous songez à ajouter un système de gestion de forums sur votre site (ou si vous en avez déjà un), voici neuf points importants pour réussir sa mise en place.

Votre site est-il prêt ?
Selon la place accordée à votre forum dans votre site, il se peut fort bien qu'un visiteur sur cent seulement y laisse un message. Rien ne sert d'investir des sommes importantes dans l'achat d'un logiciel de gestion de forums si le nombre de participants à vos forums ne le justifie pas. En revanche, si vous vous trouvez submergé sous les e-mail de vos visiteurs et que vous avez l'impression de toujours renvoyer les mêmes réponses, l'ajout d'un forum de discussion s'impose.

Un ou plusieurs forums ?
Étant donné que la plupart des logiciels actuellement disponibles permettent de créer aisément plusieurs forums à la fois, vous serez peut-être tenté de commencer par cette formule. Attention ! Il s'agit d'une erreur, puisque la création d'un seul forum pouvant accommoder divers types de discussion est préférable à celle de plusieurs forums peu fréquentés. Commencez par un forum de discussion générale et ajoutez par la suite d'autres forums " spécialisés ", si le besoin s'en fait sentir.

Envoyez des invitations.
L'une des étapes les plus difficiles de la gestion d'un forum en est le tout début, lorsqu'il est encore vide. C'est pourquoi vous devez vous assurer un très grand nombre de visiteurs dès le lancement de votre forum. Par exemple, vous pourriez faire parvenir à votre clientèle existante un e-mail annonçant la création du forum et leur expliquant comment fonctionne ce dernier. Vous pourriez également opter pour une campagne d'e-mailing ciblé ou d'affichage de bandeaux. Vous devriez aussi songer sérieusement à référencer la page d'accueil de votre forum dans des outils de recherche - à titre d'exemple, Yahoo, propose des catégories regroupant des forums de discussion, en plus de celles portant sur les sites Web.

Soyez un hôte irréprochable.
Un forum ne sera utile que si vous (ou l'un de vos collaborateurs) y consacre du temps, que ce soit pour amorcer des discussions, répondre aux questions des visiteurs ou tout simplement les mettre à l'aise. Ainsi, souhaitez la bienvenue aux nouveaux venus dès qu'ils postent leur premier message et n'hésitez pas à amorcer des discussions sur le fonctionnement du forum, de sorte que vos nouveaux visiteurs puissent se sentir à l'aise et prendre part le plus vite possible aux discussions.

Ne limitez pas les sujets de discussion.
Il n'y a aucune raison de limiter les discussions à votre entreprise et à ses produits et services. Un fabricant de papier peint pourrait fort bien mettre sur pied un forum portant sur un sujet beaucoup plus vaste : la décoration intérieure, par exemple. Voilà une bonne façon d'attirer un public cible qui apprendra ainsi à se familiariser avec vos produits.

Créez un lien vers votre forum sur chaque page de votre site.
Votre site est doté de formulaires de réponse ou de liens vers votre adresse e-mail ? Songez à les remplacer ou à ajouter des liens vers votre forum. Vous pouvez également créer des discussions qui renvoient à certaines pages de votre site.

Demandez de l'aide externe.
L'accès aux réponses portant sur des questions épineuses ou urgentes constitue l'attrait principal d'un forum de discussion. Dans certains cas, il vous sera possible de fournir la réponse vous-même, mais dans d'autres cas, ce seront vos visiteurs qui s'apporteront un soutien mutuel - appelé en anglais le "peer-to-peer support". Vous pourriez également inviter des experts-conseils pour répondre aux questions de vos visiteurs. Dans ce cas, faites-en l'annonce au préalable - dites à vos visiteurs que tel ou tel spécialiste sera "sur place" à telle date et invitez-les à poster leurs questions.

Mettez au point des règles et assurez-vous qu'elles soient respectées.
Malheureusement, il vous faudra songer à protéger votre forum contre toute utilisation abusive que pourraient en faire certains utilisateurs. Il s'agit surtout d'être en mesure de surveiller vos visiteurs tout en leur laissant leur liberté d'expression. Vous devez clairement définir ce que constitue un mauvais usage ou un abus et supprimer ensuite les messages fautifs - ou même bannir les utilisateurs qui ne respectent pas vos règles. Par exemple, si vous ne souhaitez pas que votre forum serve à des discussions sur les produits de vos concurrents, il vous faut clairement le préciser à la page d'accueil de votre forum. Certains logiciels vous permettent de limiter les forums à l'usage exclusif d'utilisateurs inscrits. Ceci aide grandement à faire respecter les règles, mais a pour effet de réduire le nombre de visiteurs qui prennent part aux forums, puisqu'ils doivent passer par un processus d'inscription avant de poster un message.

N'oubliez pas que le forum leur appartient également.
Pour faire suite au point précédent, vous devez faire en sorte que le forum soit un lieu intéressant à visiter. Avant de modifier la structure du forum ou ses règles, consultez ses utilisateurs. L'un des principaux avantages que procure l'ajout d'un forum à votre site, c'est que vos visiteurs ne sont plus de simples adresses IP anonymes dans vos fichiers logs ; ce sont de véritables êtres humains qui n'hésiteront pas à vous communiquer leurs idées et leurs besoins.

A présent vous pouvez passer à la pratique et venir discuter sur le Forum des webmasters.

Neil McCarthy
http://www.adhoc-fr.com