'absence d'un modèle économique simple et efficace est l'un des freins majeurs au développement du Web en France. En effet, quels sont les moyens de rentabiliser un site qui, a priori, semble coûter plus qu'il n'est susceptible de rapporter ?

Fière de son sens de l'innovation, la France avait séduit le monde avec une petite boîte beige apparue au milieu des années 80: le Minitel. Le principe économique était simple; le visiteur payait à la durée, et France Télécom reversait un pourcentage des sommes perçues au fournisseur de service. Marc Andreessen lui-même (l'un des fondateurs de Netscape) avait souligné la touche de génie avec laquelle le Minitel avait été conçu.

Sur Internet, pas moyen d'adapter ce principe, puisque les fournisseurs d'accès proposent tous un coût de communications au tarif local, sur lequel France Télécom ne peut évidemment rien reverser à qui que ce soit. Il faut donc chercher ailleurs les modes de rémunération d'un site Web.

La publicité
La publicité est, pour le moment, l'un des moyens les plus couramment utilisés pour le financement des sites Internet. Qu'il s'agisse de "vraies" régies comme Hi-Media, ou de systèmes dits "pay-per-click" (rémunération au clic effectué sur les bannières) comme le proposent DoubleClick ou RegieClick, il est nécessaire de constater qu'à moins que votre site pulvérise les records d'audience, ce schéma n'est pas encore rentable en France.

Avec une rémunération au clic située aux alentours de 0.50FF, et un taux de clic moyen de l'ordre de 2%, un simple calcul suffit à démontrer qu'il vous faudra afficher 1.000.000 de bannières pour gagner 10.000FF. C'est-à-dire que pour un site d'audience moyenne (100.000 pages vues par mois), les perspectives de gains sont de l'ordre de 1.000FF par mois. Dans la majorité de cas, ce montant ne suffira pas à couvrir les frais d'hébergement, ni à rémunérer le temps passé au développement, à la maintenance et à la mise à jour du site. Il va donc falloir attendre le grand réveil français ...

Le sponsoring
Trouver un sponsor en temps normal est déjà un parcours du combattant, autant dire que sur le Net le problème ne se simplifie pas. Cependant, certains expériences ont montré que ce schéma s'avère souvent plus efficace que celui de la publicité, sous certaines conditions.

D'abord, il faut que l'activité du sponsor cadre parfaitement avec le sujet de votre site. Si vous proposez par exemple des conseils pour mieux surfer, un fabricant de modems ou un revendeur de micro-informatique sera bien plus adapté qu'un fleuriste. N'en attendez pas cependant des recettes miracles: si votre site réalise une audience de 100.000 pages par mois, le sponsor ne vous versera a priori guère plus de 2 à 3.000FF par mois.

Les "affiliate programs"
Certains marchands en ligne (Alapage, Aquarelle, I-France, etc.) proposent désormais des programmes d'affiliation. Le principe est simple: vous affichez les publicités du marchand sur votre site et, à l'aide d'un tag spécial, le commerçant saura identifier que c'est vous qui êtes l'apporteur d'affaires. Un pourcentage sur les ventes (généralement 4 à 7%) aura été préalablement fixé, et vous sera reversé par le commerçant une fois les ventes effectuées. Ce programme peut s'avérer intéressant dès lors que le commerçant propose une offre forte. Les livres et les disques figurent parmi les biens les plus vendus sur Internet, et susciteront sans doute un intérêt moindre que, par exemple, une boutique de cadeaux, une parfumerie en ligne ou un marchand de vêtements de sports. Mais encore une fois, il faudra que le produit proposé s'apparente d'assez près au contenu rédactionnel de votre site.

Le "cobranding"
Le cobranding est une stratégie à moyen terme. Son principe est assez simple: un partenaire vous fournit gratuitement une partie du contenu de votre site (voir par exemple les Conférences de Presse Virtuelles de Sam sur Francité, Indexa.fr ou Surfez.com), en échange de quoi il profite de l'espace qui lui est alloué pour proposer ses services payants.

Dans un premier temps, cette stratégie servira davantage à développer votre audience qu'à rémunérer directement votre site, mais, comme nous l'avons vu, la rentabilisation d'un site dépendra principalement du trafic qu'il génère. Le cobranding vous aidera donc considérablement à faire de votre site un support intéressant pour la publicité, le sponsoring ou les affiliate programs. Il n'est également pas exclu qu'à terme, si votre partenaire propose un service à très forte valeur ajoutée, vous puissiez lui demander de vous reverser un pourcentage sur les ventes réalisées.

En conclusion
A moins que vous ne vous soyez lancé à corps perdu dans le commerce électronique, votre site sera encore, pour quelques mois ou années, un support stratégique. Les recettes miracles pour rentabiliser un site n'ont pas encore été découvertes, et votre site sera donc avant tout un support pour faire connaître vos services ou vos produits, et surtout pour vous faire un nom dans le cyberespace, ce qui demain, en prévision d'une concurrence féroce, ne sera pas négligeable.

Jean Lançon
http://www.surfez.com
Vous pouvez contacter l'auteur du dossier